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商会一般是指商人依法设立的社会团体法人，其宗旨是维护会员合法权益，促进工商业繁荣。商会是指具有独立的经营单位和机构或者由自由商人、雇员和其他自愿组织组成的保护和促进全体成员既定利益的非营利组织。商会一般具有以下四个法律特征：公益性、民间性、自律性和法人性。
商会是商品经济的必然产物。商会萌芽于欧洲封建社会的商人行会，即商人Chirt。法国是世界上最早建立商会的国家，也是现代商会的发源地。
典型的商会是行业协会，是由企业法人、关联企业法人和同行业其他组织依法自愿组成的非营利性社会组织。其目的是加强同行业企业之间的联系，沟通同行业企业与政府的关系，协调同行业利益，维护成员企业合法权益，促进行业发展。另一类商会是区域性的，通常是由企业和公司、公务员、自由职业者以及热心于某一领域公益事业的公民自愿组成的组织。
高指出，商会是中国近代最早建立的社会组织之一，也是最具影响力的社会组织之一。从法律上讲，中国商会制度的建立过程，也是现代意义上商人身份的确立过程，是商人有序组织的过程。
